文／写真／イラスト 加藤暖子 | ||||
中国青海省のゴルムド（格尓木）という街はコレといった観光スポットもなく、あまり行く必要のない小さな街である。しかし、その土地を訪ねる外国人は少なくない。かく言う私も初夏のゴルムドを訪ねた一人である。ここへ行く外国人の目的はただ1つ、『チベット入境』である。
チベットに入るのに1番手っ取り早いのはどこかの土地からチベットの首都ラサ（拉薩）に飛行機で降り立つ方法。陸路ではネパールもしくは中国からバスに乗ってラサへ…となる。陸路好きの私が選んだのはバスルートである。ゴルムドからは毎日ひっきりなしにラサ行きのバスが客引きをしている。そのバスに中国人のフリをして乗ってしまうのは一番安上がりだが非合法である。外国人はパーミッション（入境許可証）を取ってチベット入りするのが合法手段。しかし非合法が150〜250元に対し、合法では1000元以上と値段がべらぼうに違うので、非合法でチベット入りする外国人は後を絶たない。チベット入境後、何かのトラブルに巻き込まれた場合、『入境記録』のない外国人（すなわち非合法の入境者）は面倒なことになる。さんざん悩んだあげく、私はやはり合法ルートを取ることにした。1180元であった。一応値切ってはみたが、合法=役所絡みなのでやはり無駄であった。それだけ高い料金を払ったからといって、特別なバスに乗れるのかと思ったら大間違い。バスは中国人、チベット人と一緒の何の変哲もないオンボロバス。私以外の彼らは250元で乗っているのかと思うと、かなり悔しい。
出発したバスは程なくして寒々とした荒野に入り、どんどん標高を上げていく。反比例して気温の方はぐんぐんと下がっていった。5月だというのに手元の温度計はあっという間に氷点下である。ダウンを着て毛布にくるまるが氷点下の隙間風は容赦ない。雪山を望む荒野の真ん中でトイレ休憩があった。次のトイレ休憩は運転手の独断で決まるので、ここは言うことを聞いて素直に従った方が良い。男と女が自然にバスを挟んで両手に分かれ、少しバスから離れてちょっとした起伏に隠れて皆が次々にしゃがみこむ。「ここではちょっと…」等と躊躇しているヒマはない。
この時の故障は幸い3時間ぐらいでなおったが、完全な修理ではないためその後も何度か停まった。キップ売りオジさんの言った「翌日」には案の定ラサには着かなかった。標高が4500mを超えている事は体でわかった。空気が薄く頭がズキズキ痛む。高山病である。乗客の親子連れは、親が子供に酸素ボンベで酸素を与えだした。出発時、簡易酸素ボンベがキップ売り場に売っていたのに「私は大丈夫！」などとたかをくくり買わなかったのは失敗であった。普段健康でも高山病は別なのである。 結局ラサまでは40時間以上かかった。しかし、時間をかけて辛い思いをして目的地に着くのはとても達成感のあるものなのだ（…と、自分に言い聞かせる）。 肝心のチベットの話は次回に。これからバスでチベットに行く皆さん、防寒着と酸素ボンベは忘れずに！ え？バスでは行かない？ |
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